AUTOentusiastas Classic (2008-2014): FÓRMULA-E, A NOVA CATEGORIA DA FIA PARA CARROS ELÉTRICOS

Vamos direto ao ponto. Acho ótima a idéia de uma categoria de corrida de carros elétricos, e um carro tipo fórmula foi uma excelente escolha para o primeiro campeonato oficial da FIA. Mas fizeram uma besteira enorme no regulamento desportivo e ficou parecendo uma gincana.

Com a enorme quantidade de carros elétricos urbanos no mercado global, inclusive esportivos, como o Tesla Roadster, o novo Mercedes-Benz SLS Electric Drive e versões convertidas do genial Ariel Atom, era de se esperar que uma categoria de competição surgisse. Era uma questão de tempo.

A velha discussão sobre o que será do automóvel no futuro não pára, e nem vai parar. Fato é que dificilmente os carros serão todos elétricos em um curto espaço de tempo. O carro que queima combustível deve continuar existindo, em paralelo com os elétricos. E assim deve ser o automobilismo.

Os carros de corrida mais avançados que existem hoje em dia já são híbridos. Fórmula-1, como falamos recentemente aqui e os protótipos da categoria P1 de Le Mans são híbridos. O caminho dos motores elétricos, sendo como fonte auxiliar ou principal de propulsão, já está traçado e não voltará atrás tão cedo. Então nada mais lógico que uma categoria com carros 100% elétricos. Um dos principais pontos deste campeonato é manter o baixo custo. Diversas limitações de quantidade de testes e até jogos de pneu por corrida vão forçar as equipes a ter gastos mais controlados.

A Fórmula-e será o primeiro campeonato oficial organizado e controlado pela FIA. A iniciativa existe há alguns anos e em 2014 será concretizada. Dez etapas formam o calendário, começando no fim do ano e terminando em 2015, sendo todas as corridas em centros urbanos. Até o Rio de Janeiro entrou nesta, sediando uma das etapas.

Veja o calendário:

Mas sempre fica a pergunta: será uma corrida chata? A falta do ronco dos motores vai afastar os amantes do automobilismo tradicional? Acho que não. Pensei algo do tipo quando a Audi demonstrou o R18 e-tron, diesel e elétrico, rápido como uma bala, e vigorosamente rápido.

Com o envolvimento de grandes marcas neste campeonato, a tecnologia dos carros elétricos poderá evoluir com boa velocidade. A competição aperfeiçoa a marca, é uma frase conhecida do mundo automobilístico, e não será diferente neste caso. É sabido que não é tudo que se aproveita das pistas para carros de rua, assim como na F-1, mas os conceitos podem ser estudados e adaptados ao uso urbano.

Rodas "protegidas", similar aos carros atuais da Indy

Dez equipes estão dentro do campeonato, e mais outras na fila de espera. Nomes como Andretti, DAMS (com Prost), Drayson Racing, Super Aguri, Virgin Racing e Audi Sport estão entre as equipes deste primeiro campeonato. A Mahindra, fabricante indiana que vende aqui no Brasil aquelas pequenas vans de carga, também tem uma equipe. Ex-pilotos de F-1, como Sébastien Buemi, Lucas di Grassi, Tonio Liuzzi e Takuma Sato estão inscritos para participar.

O chassi será igual para todos, feito pela Dallara italiana, similar aos carros de fórmula monomarca e aos chassi da Indycar que são fabricados hoje em dia por eles. Fibra de carbono, alumínio e materiais refinados serão usados na construção do carros, os requisitos de segurança são altos. A suspensão foi calibrada de tal modo a permitir uma altura livre do solo mais alta, para poder andar nas ruas onde serão as corridas.

Motor elétrico no lugar do convencional, com câmbio Hewland

A parte de motorização e gerenciamento eletrônico será feito pela McLaren. O motor/gerador tem 200 kW (272 cv) de potência máxima, e o carro pesa no mínimo 800 kg com piloto, a relação é boa. Em condição de corrida, o motor será restringindo para mais ou menos 180 cv e um botão no volante libera mais 90 cv para ultrapassagem. Controle de tração é proibido.

Pode parecer pouca potência, mas um motor elétrico com esta potência é suficiente para um carro ser bem rápido. O grande diferenciador é o torque, que é praticamente instantâneo em um motor elétrico, desde as menores rotações possíveis. O sistema será parcialmente recarregado durante as frenagens, assim como  o ERS (antigo KERS) da F-1.

Tela multifuncional no volante

A Hewland, tradicional fabricante europeu de câmbios de competição, fornece a caixa de seis marchas seqüenciais, com relações pré-definidas que não podem ser alteradas de corrida para corrida, para reduzir custos. Apenas as rodas traseiras podem tracionar o carro, mesmo que dois motores elétricos sejam utilizados.

A previsão de desempenho é uma aceleração de 0-100 km/h em três segundos e uma velocidade máxima de 220 km/h limitada eletronicamente. Aí começam os detalhes que estragam a brincadeira. Carro de corrida não pode ter velocidade limitada, nunca. É antinatural.

Mas o pior de todos os problemas desta nova categoria é o formato das corridas. A corrida em si terá uma hora de duração, mas a carga das baterias dura aproximadamente vinte minutos, mesmo com a recuperação de energia cinética ao frear. Como a única fonte de energia destes carros será uma bateria, ela deve ser grande, e pesada. Não é possível removê-la rapidamente, nem recarregá-la, então os pilotos vão trocar de carro. Isso mesmo, trocar de carro, e ainda correr cem metros de um carro até o outro. Verdade, está descrito desta forma no próprio site da FIA. Só falta ter uma pista de obstáculos com canhões atirando bolas de vôlei nos pilotos enquanto eles correm, aí a bizarrice estaria completa. Piloto correndo sem carro já foi abolido há décadas.

O chassi foi projetado e construído pela Dallara

Baterias de grande capacidade não são muito amigas de impactos e perfurações. Sua fixação, por questões de segurança, deve ser muito bem projetada, e a posição mais adequada foi no lugar do tanque de combustível, entre o motor e o habitáculo. Assim, seu acesso é muito restrito.  A troca é inviável, e a recarga em poucos segundos é fisicamente impossível com as tecnologias atuais.

Fazendo um paralelo com o automodelismo, hobby que conheço há anos, este tipo de problema é velho conhecido dos praticantes. Assim como no automobilismo, sempre houve um certo preconceito contra os automodelos elétricos, pois não faziam barulho de motor de corrida e quem nunca viu um andar acha que é lento e sem graça. Um automodelo elétrico pode facilmente ser mais rápido do que um equivalente equipado com motor a combustão.

Estou um pouco desatualizado das novas tecnologias em termos de bateria para automodelos, pois hoje existem as células de lítio-polímero de alta capacidade que não conheço bem. No meu tempo, era apenas células de níquel-cádmio ou níquel-metal hidreto. Nas corridas com os modelos 4x4, com carroceria (as famosas “bolhas”) de carros de turismo, cada corrida durava cinco minutos, tempo de duração de uma bateria andando forte. Para não ficar uma coisa chata e rápida, várias corridas eram feitas por dia, em um formato de minicampeonato ou eliminatórias, até à corrida final.

Automodelo elétrico, escala 1/10 e tração traseira

Também corríamos com carros tipo fórmula e protótipos estilo Le Mans, de tração traseira, e cada corrida podia ser curta, com cinco ou sete minutos, ou corridas longas, com troca de bateria. Era possível trocar rapidamente uma bateria neste caso, em questão de segundos. O carro parava nos boxes, desconectava-se a bateria, liberava a trava de remoção e colocava uma nova carregada, conectava e liberava o carro de volta para a pista. O chassi permitia este tipo de montagem e troca rápida.

Era tudo uma questão de bom senso. Como a forma de construção dos modelos 4x4 não permitia uma troca rápida de bateria, ninguém inventava de fazer corridas longas. Nos carros que davam esta liberdade, era diversão garantida. Corridas de horas de duração, em equipes, até mesmo à noite, no escuro, com os carros com iluminação, simulando uma 24 Horas. Em outra oportunidade, vamos contar um pouco mais deste hobby e destas corridas.

Voltando à Fórmula-e, se a bateria só dura vinte minutos, por que diabos não fizeram uma corrida de vinte minutos? É uma coisa sem sentido o piloto trocar de carro no meio da corrida para continuar usando um novo com “tanque cheio”.

Muitas categorias de carros com motor a combustão mundo afora são curtas. O WTCC (World Touring Car Championship, ou Campeonato Mundial de Carros de Turismo) tem duas corridas de aproximadamente meia-hora. Corridas de moto também são curtas. Por que não fazer as corridas do F-e de vinte minutos?

Hoje o fator limitante são as baterias, pois a capacidade de armazenamento é limitada e tempo de recarga é alto. Provavelmente um dia haverá tecnologia disponível para recarga rápida ou troca de baterias, mas até lá, o bom senso poderia falar mais alto.

Bico alto como nos F-1 até o ano passado

A Fórmula-e poderia nascer como uma categoria muito legal, por ser diferente, mas virou mais um circo a céu aberto, até com pilotos correndo a pé. Provavelmente algum receio de corridas curtas não atraírem público levou a FIA a adotar esta estratégia de trocar de carro. Isto pode até ser um tiro no pé, pois talvez uma corrida de uma hora com carros elétricos, que fazem um barulho distinto de um motor a combustão, pode não ser atrativa aos olhos (e ouvidos) do público. Mas ai só saberemos mesmo quando tivermos uma ou duas etapas.

A Fórmula-e deve ser o começo de muitas categorias de carros elétricos, e com o tempo, preconceitos e aversões podem ser neutralizados . Tecnicamente não há nada de ruim nestes carros. Podem ficar tranqüilos que os motores a combustão ainda estarão entre nós por muitos anos, com uma ou outra alteração, mas queimando combustível e roncando alto, com sons de arrepiar.

Caso eu esteja errado e um dia o automobilismo deixar de queimar combustíveis líquidos em motores com virabrequim, pistões, escapamentos e labaredas de fogo, este será o dia que não valerá mais a pena falar sobre automóveis.

MB

fotos: FIA, Renault, rctech