AUTOentusiastas Classic (2008-2014): LCC ROCKET, O IRMÃO DO MCLAREN F1

Os carros feitos exclusivamente para entusiastas costumam ser péssimos pelo ponto de vista comum. Um Lotus Elise é mal acabado, apertado e sem espaço para carregar nada. Um Caterham Seven é primitivo e sem recurso nenhum. Mas todos eles são os ótimos em colocar um grande sorriso no rosto do motorista.

Podemos dizer que tudo começou com Colin Chapman, ao lançar o Lotus Seven. O conceito do Seven é usado até hoje. Simplicidade e baixo peso, ou apenas “add lightness” (adicione leveza) como dizia o próprio Chapman. O MAO já contou sobre esta pequena maravilha da engenharia aqui. Em resumo, quanto mais leve for o carro, menos motor ele precisa para ser rápido, e o Seven traduz este lema muito bem.

Ao longo dos anos, diversos carros chamados de minimalistas foram feitos, até chegar no pequeno Ariel Atom, um pequeno carro para dois ocupantes com motor 1,8-litros e chassi exposto. É uma versão moderna do que o Seven foi o passado. Um pequeno motor em um carro bem leve e o resultado é espetacular.

Entretanto, o Atom teve um parente muitas vezes esquecido no tempo, mais precisamente, nos anos 1990. Em uma época repleta de carros magníficos como o Jaguar XJ220, o Vector M12 e o McLaren F1. O McLaren, para mim, é um dos maiores carros já feitos na história e Gordon Murray, seu criador, não começou por ele.

Desde os tempos da F-1, Murray se destaca como um dos maiores engenheiros do ramo

Justamente pela grandeza dos feitos do F1, um dos projetos anteriores de Murray não teve as mesmas proporções de público e divulgação, mas foi tão sensacional quanto o próprio F1. Em 1992, juntamente com seu colega Chris Craft, ex-piloto de Formula-1 e de carros esporte, Murray projetou o que viria a ser chamado de Rocket. Pelo nome, dá para ter uma idéia do que se trata.

As linhas do Rocket são puras, sem exageros

De fato o carro era um foguete, mas não por ter um motor enorme e diversos turbocompressores. Ao contrário, tinha um motor 1-litro de aspiração natural. Murray seguiu o que via nos Seven e projetou um carro extremamente simples, leve e equilibrado, capaz de confrontar qualquer carro da época de igual para igual. 

O incrível Lotus Seven, leveza era o lema do projeto

Gordon Murray sempre foi adepto da lógica que carros com suspensões bem projetadas não precisam de requintes eletrônicos para garantir um nível de conforto e estabilidade equilibrados. Desta máxima nasceria o projeto do McLaren F1.

 

Suspensão muito bem calibrada, característica de todos os projetos de Murray

Murray criou um chassi tubular leve e resistente, similar a um carro de corrida de fórmula, com as rodas e suspensões expostas. Inspirado no Seven, a leveza ditaria o projeto do carro. Um carro leve não precisa de pneus grandes nem de suspensões muito firmes, o que estragam o conforto e a experiência prazerosa ao volante.

Como todo “brinquedo” deste tipo, o Rocket leva dois ocupantes. Alinhados como em uma cabine de um caça, o passageiro se senta logo atrás do motorista. Não é exatamente o mais confortável possível, mas é o que se podia fazer. O importante é o motorista.

 

Dois ocupantes em linha

Para se ter um motor pequeno porém potente, nada melhor que um motor de moto. Um Yamaha quatro-cilindros, vinte válvulas e 145 cv seria o suficiente para o trabalho (uma versão posterior viria a ter 175 cv). O motor ainda seria um item estrutural do chassi, que suportaria os braços da suspensão traseira, como em um carro de fórmula. Assim, não era necessário esticar o chassi até o fim do carro só para segurar a suspensão, bastava ele acabar no motor.

A engenhosidade de Murray sempre foi espetacular, e no Rocket não foi diferente. Um motor de moto tem potência, mas precisa de muita rotação para isso — 10.000 rpm para ser mais objetivo. O baixo torque se comparado com um motor maior de mesma potência em rotação mais baixa poderia ser um problema para a aceleração do carro. A solução veio com a Weismann, fabricante de transmissões especiais que Murray conhecia dos seus tempos de Brabham.

 

Transmissão especial feita pela Weismann, a mesma que fez para o McLaren F1 e diversos carros da Fórmula-1

A empresa fez um sistema mesclado com o câmbio seqüencial da moto e uma caixa de redução com marcha à ré integrada (moto não tem ré) e um diferencial de escorregamento limitado, o que fez o Rocket ter dez marchas, cinco com a caixa de alta e cinco com a caixa da reduzida, como em uma transmissão de caminhão.

No painel, à direita do volante, uma pequena alavanca selecionava a redução das marchas (HI e LO, altas ou baixas). Desta forma, para um circuito curto ou para rápidas acelerações, a opção LO era mais indicada, enquanto que para a estrada e pistas de alta velocidade, a caixa deveria ficar na opção HI.

 

A alavanca de seleção da caixa de transmissão, HI e LO para melhor condição de uso

Para engatar a primeira, puxa-se a alavanca para trás e depois as outras marchas são engatadas empurrando a alavanca para frente, da mesma forma que em uma moto. Curiosamente, o carro também tinha cinco marchas a ré. Há uma lenda de que conseguiram chegar a mais de 160 km/h andando de ré.

Murray também sempre foi um homem de bom gosto em design. Desde os Brabhams de corrida, seus carros são harmoniosos e elegantes. Com o Rocket, não seria diferente. Como o carro era praticamente um fórmula, o desenho da carroceria remete a um F-1 do final dos anos 1950. Muito elegante e de bom gosto.

Cooper-Climax de 1959, inspirações dos anos 1950 e 1960 para o desenho da carroceria do Rocket

A carroceria de compósito, o chassi tubular e o pequeno motor de moto em alumínio, somados com o resto do carro não pesam mais que 375 kg. Isso mesmo. Só 375 kg, mais leve que o Ariel Atom original com seus 470 kg. 

Com 175 cv e este peso, a relação potência-peso é de 466 cv/tonelada. Para se ter uma idéia, o Nissan GTR tem uma relação de 300 cv-tonelada enquanto que o próprio McLaren F1 tem 550 cv-tonelada. Essa relação de baixo peso com boa potência significa acelerar de zero a 100 km/h em quatro segundos e uma capacidade incrível de fazer curvas à velocidades extremamente ilegais.

Motor Yamaha de moto, leve e potente

Quando geralmente se fala na relação entre peso e potência, usa-se a unidade kg/cv, mas é difícil imaginar o que isso representa. Se pensarmos ao contrário, em potência-peso, fica mais simples de imaginar. Falar que o Rocket tem 466 cv/tonelada é como imaginar um Fiesta moderno que pesa mais ou menos uma tonelada com 466 cv. É mais intuitivo.

O Rocket não tinha nada além do mínimo necessário para se dirigir com prazer. Nada de portas, espaço para carregar objetos, nem mesmo um pára-brisa. Era a real tradução da expressão “prazer em dirigir”. Apenas homem e máquina, nada de interferências, assim como era o Seven.

 

Interior Rocket, nada mais que o necessário para se dirigir com prazer

A parceria entre Murray e Craft fez nascer a empresa Light Car Company, ou só LCC, que seria a fábrica do Rocket. Tudo parecia bem, um excelente projeto feito para um mercado sedento por carros esporte e prazer em dirigir. O único problema foi o preço. Poucos foram os que enfrentaram a módica quantia de quase 40 mil libras. As vendas foram baixas, algo entre quarenta e cinqüenta unidades. A engenhosidade seria vencida pelo preço.

 

A Light Car Company não teve muito sucesso

Anos depois de seu lançamento, uma nova tentativa de colocar o carro no mercado foi feita, mas também sem grande sucesso. Será que um dos melhores carros para se dirigir foi um erro de mercado, ou será que não temos mais tantos entusiastas como antigamente? O Lotus Seven foi um sucesso, porém o custo era outro. Na época do lançamento do Rocket, as pessoas estavam dispostas a pagar muito mais por carros mais “mansos”, com conforto, requinte e peso desnecessário, mesmo que mais lentos.

Não bastava mais os carros serem rápidos e espartanos, tinham que ser luxuosos, confortáveis. Os anos 1980 marcaram o fim da era dos carros viscerais como o Ferrari F40. Se fossem desprovidos de algum conforto, os carros esportivos estavam condenados.

 

Jay Leno entre o Rocket e seu McLaren F1, uma das diversas celebridades que possuem um Rocket

Assim, em seu projeto mais arrojado, Murray fez o McLaren F1 nos moldes do que os clientes pediam, mas mantendo seus princípios. O F1 era o carro mais rápido do mundo, suave, sem eletrônicas complicadas, uma experiência única em direção esportiva e comunicativa, e ainda assim era refinado. Justificava seu preço astronômico.

Os dois irmãos lado a lado

É uma evolução natural do mundo e dos entusiastas? Talvez. Se o Rocket fosse barato, venderia mais? Talvez. O fato é que ele foi um projeto genial, mas não se enquadrou no mercado, e sem o mercado nada sobrevive. 

O Ariel Atom não foi o primeiro a ter o conceito de carro minimalista

Hoje o Ariel Atom até que vende bem, mesmo não sendo barato, mas em mercados mais específicos como a Inglaterra, onde este tipo de carro ainda é desejado. Quem sabe estamos tendo uma pequena volta de entusiastas à moda antiga, quando o importante era o prazer de dirigir e não o status de parar um carro caríssimo em frente a uma balada.


MB

Emblema do capô dos LCC Rocket

Fotos: divulgação Ariel e LCC, pistonheads, ultimatecarpage, Weismann, Stuart Bonnell, conceptcarz