AUTOentusiastas Classic (2008-2014): O IMPORTANTE VOLANTE DE DIREÇÃO

Foto: ragingspeed.com

No fim do século 19 e início do século 20, as rodas diretrizes dos automóveis eram comandadas por uma alavanca, como a do leme de um barco lá atrás, na popa. Mas em 1899 o Packard já trazia um volante em vez da alavanca. Na década seguinte o volante de direção assumiu o trono para não mais perdê-lo ― pelo menos por enquanto, e tomara que para sempre.

Sobre a origem do volante de direção nos automóveis, muitos acreditam ter sido inspirado na roda do leme das embarcações, que tinha seu movimento bastante demultiplicado de modo a ser possível vencer a enorme resistência ao movimento do leme. Quem já viu um piloto navegar sabe quantas voltas ele tem que dar na roda para que seja produzida alguma alteração de rumo.

Oldsmobile Curved Dash 1903 (gogocycles.com)

Os volantes são quase sempre totalmente circulares. “Quase sempre” porque há casos de ligeiro abaulamento da parte inferior da maneira a criar espaço para as pernas ao se entrar e sair do veículo. Durante vários anos o volante do DKW-Vemag apresentava essa particularidade, chamado de “ovalzinho”. Hoje está voltando nos carros esportivos e nos Audi.

Audi S3 (audi.com)

No começo, os volantes eram constituídos de um aro de madeira e de uma armação central de aço ou alumínio e fixado pelo centro, como é até hoje. Atualmente são peças de fabricação complexa envolvendo fundição de plástico com estrutura de liga leve e cujo aro é emborrachado ou revestido de material aderente, como napa ou couro.

Por razão de segurança, o volante deve se deformar sob esforço axial, de maneira ferir o menos possível o motorista numa colisão frontal. Também, não devem soltar farpas ou pedaços nos acidentes, motivo de volantes com aro de madeira não serem mais usados, apesar de toda a sua elegância. Pela mesma razão desapareceram os aros de buzina. Um dos mais curiosos desenhos de volante era o do Jaguar XK 120, de quatro raios em cruz, em cujo centro havia uma autêntica ogiva de projétil: imagine-se o tórax do motorista indo de encontro à peça...

Aos poucos foram sendo agregados comandos ao volante, como o de buzina, chegando ao controle do áudio e, mais recentemente, do ar-condicionado, como no Ford Fusion. Nele fica também a bolsa inflável, sob a almofada central. O extremo da evolução dos volantes (que não são mais circulares) é o usado nos os carros de Fórmula 1 de hoje, componentes extremamente complexos onde são controladas diversas funções, até mesmo o porcentual de bloqueio do diferencial. Seu preço chega perto de R$ 500 mil.

De enormes os volantes foram diminuindo de tamanho cada vez mais e hoje estacionaram na faixa 36-38 centímetros de diâmetro, graças principalmente aos sistemas de assistência de direção. Quanto menores mais força seria requerida para serem virados. Não faz muito tempo encontravam-se volantes de 40 cm de diâmetro, como o do primeiro Passat TS, de três raios. Depois, quando foi introduzido o de quatro raios, caiu para 36 cm, tornando-se um dos melhores da história, apesar de a direção do Passat não ser assistida.

Uma questão muito importante relacionada ao volante de direção é a relação do sistema, que é quantos graus ele precisa ser girado para produzir determinado efeito nas rodas diretrizes. Em média, essa relação nos sistemas com assistência é 16:1, que significa 16 graus no volante e 1 grau na roda. Quando não há assistência, a relação sobe para mais de 22:1, ou a direção seria muito pesada. Por isso é que é muito mais importante a assistência de direção do ponto de vista de se poder contar com relação de mais baixa (direção mais rápida) do que propriamente a questão de peso.

Merece atenção também o desenho dos raios. O melhor é aquele em que, estando os polegares posicionados nas extremidades, as mãos ficam na posição “9 e 15” a “10 e 10” (prefiro esta), tomando um relógio como referência. Em geral, os volantes de quatro e de três raios levam as mãos a essa posição naturalmente. O mesmo não acontece e nem pode com os chamados volantes de “V” invertido, que já estiveram em voga não faz muito tempo.

Nota-se em todo bom volante extremo cuidado com o desenho da região de apoio dos polegares, sendo que a Ford foi quem primeiro se preocupou com isso..

Nos centros de formação de condutores deveria haver um dia dedicado a como segurar e usar o volante, uma técnica que tem também muito de arte (que os instrutores precisam aprender, antes de mais nada). De uma maneira de usar natural, quase uma extensão do próprio cérebro, chega-se aos absurdos como fazer curva com uma das mãos espalmada para cima, pegando o aro por dentro,  o "ordenhar vaca". Quem se postar num cruzamento pode notar muitos e muitas motoristas dobrando à esquerda “se enrolando” com as mãos.

Parodiando um anúncio muito antigo ― pela época, era chamado de reclame ― de um elixir para o estômago, use bem o seu volante e seu volante cuidará bem de você.

BS

(Atualizado 4/8/11 às 23:12)