AUTOentusiastas Classic (2008-2014): A MELHOR CORRIDA DE JACKIE STEWART

O ano é 1968, e a pista é Nürburgring, Alemanha. Numa nebulosa tarde de 5a feira, a bordo de um Fusca, Jackie Stewart e Ken Tyrrell, então piloto e mecânico-chefe da Equipe Matra F-1, saem para umas três voltas de reconhecimento no circuito que perfazia quase 23 quilômetros (Nota: em 1984, por medida de segurança, fizeram um traçado menor, porém, diferentemente do que uns “xaropes” fizeram com Interlagos, mantiveram também em uso o longo e maravilhoso traçado antigo – os europeus não jogam, como nós, seu passado no lixo).

A situação era soturna, a visibilidade era tão baixa que não permitia Stewart acelerar o lento Fusca sem que corresse o risco de se chocar com algo acobertado pela bruma.

Imaginem o que se passava na cabeça desse homem, sabendo que nos próximos dias passaria voando a até 300 km/h pelas mesmas curvas e retas, porém dentro de algo parecido com um torpedo cheio de gasolina e estruturado por uma gaiola de finos canos! Assustador, não? Uma pessoa normal sofreria de tremores generalizados, porém, Stewart, apesar do medo, manteve-se firme, tentando ser racional e procurando meios de, além de sobreviver, vencer. A vida de piloto profissional tem dessas coisas, horas dificílimas também – quando não pode refugar, simplesmente não pode.

Stewart ainda não se sagrara campeão, o título daquele ano acabaria ficando para Graham Hill., da Lotus. No seguinte, 1969,  sim, bem como em 1971 e 1973.

Stuações aflitivas como essa, e por ver companheiros morrendo nas pistas, penso eu, que levaram-no a ser um dos maiores defensores da melhoria da segurança nas corridas de F-1. Mas, ainda não era hora de fazer algo por isso, Stewart era ainda meio novato e a hora era de arriscar a pele para vencer.

As condições eram críticas, mas podiam piorar, e pioraram... O dia seguinte, o primeiro de treinos, choveu em alguns trechos da pista, e a neblina continuava densa o bastante para ser cortada a faca. A memória de Stewart lhe trazia algo que o martelava. Eram os vinte e cinco minutos pelos quais passou, dois anos antes, preso às ferragens de seu BRM na pista de Spa-Francorchamps. Hill e Bob Bondurant foram seus salvadores usando as ferramentas de um espectador. A partir desse acidente Stewart passou a levar uma chave inglesa presa por esparadrapo dentro de seus Fórmulas... “just in case...”.

Então, na manhã dessa 6a feira, para não arriscar, Stewart somente deu umas quinze voltas pela variante curta do circuito, a Südcheleife de 7,75 km, em seu Matra-Ford, sem marcar tempos, só para ajustes de freios e pneus. Jackie Ickx, Graham Hill, Chris Amon, John Surtees e Jochen Rindt arriscaram-se no circuito longo, no qual seria realizada a corrida, e, apesar do denso “fog”, fizeram os melhores tempos do fim-de-semana para a classificação, pois partes do cicuito ainda estavam secas, ao passo que o sábado foi mais chuvoso, não permitindo a Stewart então batê-los.

Assim, no Domingo, Stewart largou em sétimo. Fez boa largada e saiu da primeira curva na terceira posição, atrás de Amon e Hill, que liderava. A neblina, a chuva e o spray dos carros adiante tornavam a visibilidade praticamente nula. Stewart não conseguia ver os pontos (as marcações de beira de pista, como árvores, guard-rail, placas) que levantara para suas frenagens. Poças e verdadeiros rios simplesmente apareciam debaixo do carro pois a floresta, as quais as curvas circundavam, encobriam a visão – aquaplanagens inesperadas e aflitivas eram constantes.

Crítica. Situação crítica. Em todos os circuitos uma situação dessas já é temerária, porém em Nürburgring tornava-se estarrecedora. As curvas, as subidas e descidas são tão numerosas que mesmo num dia ensolarado já são de difícil memorização; num dia como aquele Stewart simplesmente não fazia idéia de onde estava – corria por instinto, puro instinto. E havia outro agravante, ele sabia que os que iam adiante estavam na mesma “fria” e a qualquer momento poderiam rodar à sua frente...

Mesmo assim, ao final da primeira volta já havia ultrapassado Amon e ia ao encalço de Hill. Ultrapassar Hill teria de ser feito em trecho de baixa velocidade, pois nas retas o spray e a neblina eram tão intensos que pareciam grudar-se, formando uma verdadeira muralha branca. Stewart fez a curva Karoussel melhor que Hill, aproximou-se e ultrapassou-o. Pronto, agora sabia a situação pela qual Hill estava agora passando e tratou de se distanciar. Ao cabo de duas voltas já abrira 34 segundos e assim seguiu até o final da prova, quando venceu com 4 minutos de vantagem sobre Hill, o segundo colocado.

O Matra-Ford esteve perfeito. O único senão foi o acúmulo de areia no mecanismo de acionamento do acelerador, o que muitas vezes o prendia aberto, em momentos, digamos, inconvenientes...

Segundo Jackie Stewart, esta foi sua melhor corrida, pois foi vencida nas piores condições que enfrentou em toda sua carreira. Ufa! Pois é! Dessas, basta uma na vida...

AK