AUTOentusiastas Classic (2008-2014): EXTRA: FALECE O DR. SID WATKINS

Foto: sportv.globo.com

 Faleceu ontem (12/9), aos 84 anos, o Dr. Sid Watkins, chefe médico da Fórmula 1 durante 26 anos. Sua contribuição para o automobilismo foi enorme, sua presença permanente nos grandes-prêmios era reconfortante tanto para os pilotos quanto para os envolvidos diretamente nas provas e foram incontáveis as vezes em que se dirigiu às cenas dos acidentes, entre eles o de Ayrton Senna, de quem era muito amigo, naquele trágico domingo de 1° de maio de 1994. O Dr. Sid Watkins era um amigo desinteressado dos pilotos, que o tinham como um verdadeiro anjo da guarda.

Notabilizou-se também pelo seu incansável e permanente trabalho em prol da segurança geral da F-1. Apesar da importância da sua atividade, permaneceu sempre longe dos holofotes, era o seu jeito de ser.

Era filho de um dono de oficina mecânica em Liverpool, na Inglaterra, e isso o fez se interessar por carros desde menino. Depois de fazer residência e se formar médico, serviu no exército britânico na África e ao voltar para casa estagiou como neurocirurgião em Oxford num hospital especializado em ferimentos e traumas na cabeça. Como o hospital, o Radcliffe Infirmary ficava perto de Silverstone, Sid Watkins começou a se envolver no automobilismo.

Viveu de 1962 a 1970 nos Estados Unidos, onde trabalhou na Syracuse University, em Nova York e desse modo pôde manter seu envolvimento no automobilismo, em Watkins Glen – coincidentemente mesmos nomes. Na volta à Europa foi chefe de neurocirurgia no London Hospital, ao qual permaneceria ligado por muitos anos. No automobilismo, passou a ser membro do quadro médico do Royal Automobile Club.

Em 1978, foi convidado por Bernie Ecclestone para ser médico da categoria em tempo integral, tendo começado no GP da Suécia. Alguns meses depois teria a primeira experiência amarga com a morte de Ronnie Peterson em conseqüência de ferimentos graves em Monza.

Um dos piores momentos da carreira do Dr. Sid Watkins (de boné azul), o acidente de Ayrton Senna (wheels24.co.za)

Seu trabalho prosseguiu na luta por melhorias nos centros médicos nos autódromos e se tornou parte integral e indispensável do circo da F-1, angariando amizade e simpatia de todos os pilotos e equipes.

Depois do acidente de Senna e de Roland Ratzenberger no dia anterior, o momento mais crítico em sua carreira, liderou, com uma equipe que arregimentou, uma campanha de segurança determinada pela FIA que resultou no Comitê Especial de Consultoria de Segurança da entidade que produziu os resultados esperados, pois não houve fatalidade de piloto de F-1 desde então.

O Dr, Sid Watkins deixou a linha de frente antes de começar a temporada de 2005, mas permaneceu ligado em assuntos de segurança como presidente do Institute for Motor Sport Safety da FIA, só deixando o cargo no ano passado.

Escreveu dois livros, um, Life at the Limit, que tem versão em português, Viver nos Limites (editora Edipromo) e outro, em co-autoria com Jackie Stewart, Beyond the Limit, este sem versão em português.

Ao Dr. Sid Watkins e sua família, as homenagens e condolências do AUTOentusiastas. 

R. I. P., Dr. Sid Watkins.

(Texto baseado em informações do site da revista Autoweek)