Poucas pessoas nunca ouviram falar de Howard Hughes, mesmo vários anos após sua morte em 1976, então um completo recluso que evitava contato com o mundo exterior.
Nascido herdeiro de uma companhia produtora de brocas petrolíferas fundada por seu pai, Hughes, órfão de pai e mãe muito cedo, aumentou centenas de vezes seu patrimônio já considerável, e se tornou um dos mais ricos homens do mundo. Hughes foi o estereótipo do milionário excêntrico, quase um roteiro completo para alguém que quiser criar um personagem de ficção com esta descrição.
Hughes era maníaco depressivo, tinha um pavor de contaminação que piorou muito com a idade. Mas era fascinado por cinema e mulheres bonitas, o que o levou a ser primeiro produtor independente, depois dono de estúdio (RKO), e amante de centenas,milhares de mulheres, entre elas, Katherine Hepburn, Ava Gardner e Jane Russel. Foi um aviador e construtor de aviões, e dono da aerolinha TWA. Mas era completamente errático e obsessivo em seu comportamento, gastava milhões em projetos obviamente sem futuro, mas por uma combinação de sorte, coragem e bons assessores, só conseguia ficar ainda mais rico.
Howard Hughes não era o que se pode descrever como uma boa pessoa. A motivação principal de suas ações sempre foi o benefício próprio, e já foi descrito como a pessoa mais desprovida de emoção que já pisou na terra. Mas o mundo seria um lugar infinitamente menos interessante se ele nunca tivesse existido.
