AUTOentusiastas Classic (2008-2014): UM MERCURY E CINCO ADOLESCENTES

Não era esse aí da foto, mas era o mesmo modelo, só que preto. Mercury  Monterey 1957.

Um dia parou um caminhão-baú de mudança defronte da casa vizinha à nossa, na rua Piratininga, na Gávea. Era 1957, mais ou menos meio do ano. Nós, meu irmão e eu, 17 e 15 anos quase completos, só olhando o movimento, caixas e mais caixas, geladeiras enormes, mobília boa. Mudança grande. Uma mulher, algo gordota, comandava a operação. Ao nos ver disse "Hi". Um de nós respondeu, "Hi". Tentou falar e logo vimos, americana, tentando falar português. Começou um papo, ali mesmo, na rua, enquanto ela não tirava o olho das coisas saindo do caminhão e sendo levadas para dentro. O papo logo passou para o inglês.

Pai, mãe e quatro filhos, um homem, três moças. Catorze, dezessete, treze e nove anos tinham o Tommy (Thomas), Sally, Melinda e Mary. A mãe se chamava Eula e o pai, Harold. Tinham vindo de Aruba, no Caribe (o Tommy nasceu lá), onde Harold dirigia um refinaria da Esso, para assumir uma diretoria na filial brasileira. Não demorou mais que algumas horas para todos se conhecerem. Tínhamos novos vizinhos. E, rapidamente, novos amigos.

Ficaram no Brasil até 1962, mas o Tommy voltou em 1964 e se casou com um brasileira que morava na nossa rua. Tiveram três filhos, mas o casamento terminou em 1972, e ele voltou de vez para lá. 

Muitos anos se passaram, até hoje eu e o Tommy somos amigos, ele com 69 anos, eu com 70. Nossos pais já morreram, minha mãe foi a última a ir, em 2005. As três irmãs do Tommy estão bem. Ele mora em Danville, na Virgínia, vem ao Brasil a cada um ou dois anos, mas nos falamos (e nos vemos) bastante pelo Skype. Quase sempre, nos papos, os velhos tempos. São neles que entra o Mercury.

Passados uns dias, chegou o carro da casa, um Mercury Monterey 1957 sedã 4-portas hardtop (sem coluna central), preto. O motor era um bloco-Y de 312 polegadas cúbicas (5,1 litros) com câmbio automático de três marchas. O detalhe é que o seletor de marchas era por botões num pequeno quadrante no painel, no lado esquerdo.

Seletor de marchas por botões

Os cinco adolescentes se "apoderaram" do Mercury. Eu, meu irmão, o Tommy e dois novos personagens nessa história, o Emílio e o Roberto Grimaldi. O Emílio hoje mora em Cotia, na Grande São Paulo, está com 73 anos, e o Grimaldi ficou no Rio, mas faleceu em fevereiro, aos 75 anos, em conseqüência de câncer nos rins.

Quem mais o dirigia era meu irmão, que só tiraria carteira um ano depois, em setembro de 1958. Onde dirigíamos o Mercury mais? No Circuito da Gávea, no trecho de serra hoje praticamente tomada pelas edificações da Rocinha (que a TV Globo teima em chamar de favela, que não é mais há 20 anos, mas bairro, tem até CEP).

O Mercury praticamente não era usado pelo Harold, que tinha carro da companhia com motorista, o Rubens, do qual falarei adiante. O que usou mais tempo foi um Plymouth Fury. A  Eula só usava o Mercury praticamente às quintas-feiras para ir ao Jockey Club à tarde, perto, no máximo a dois quilômetros de onde morávamos.

Que lenhas! Especialmente meu irmão e eu, os mais ligados em automobilismo, andávamos rápido. Só saíamos com o carro à tarde, mas fora fazer lenha íamos a Ipanema fazer um lanche no Bob's (aqueles cheeseburgers feitos na hora são inesquecíveis). Mas quando dava para acelerar, sem remédio, lá íamos nós.

Mas, como sempre digo, com seriedade e responsabilidade, nada de maluquices e muito menos tendo bebido. O Harold, como todo americano, sempre nos alertava quanto à liability, a responsabilidade civil, e nos pedia cautela, no que era atendido, pois nunca chegamos nem perto de qualquer tipo de acidente. Ao contrário do namorado da Sally, que de vez em quando condecorava o Mercury com pequenos arranhões...

Mas o Harold ficava intrigado como o combustível baixava no tanque! Não que isso lhe custasse, pois tinha abastecimento grátis e ilimitado, de acordo com o esquema de benefícios do seu cargo na Esso. O Mercury só era reabastecido num posto da própria Esso em Ipanema, na praia, Av. Vieira Souto. O posto depois foi vendido e permaneceu funcionando até 2010 com a mesma bandeira Esso, quando foi demolido para dar lugar a um prédio de apartamentos.

O posto da Esso em 1947

Um dia, na volta de um "passeio", guardamos o Mercury na garagem e não sabíamos que o Harold já havia chegado do trabalho. Ele aparece de repente e diz, quase gritando, "What the hell?", "Que história é essa?", ao sentir o forte odor de freios superaquecidos, aquele conhecido cheiro de lona queimada. Foi aí nos deu uma bronca que serviria de lição para o resto das nossas vidas: "Vocês, meninos, têm que aprender a respeitar a máquina!" Complementou dizendo para nunca estacionar um carro com freios muito quentes, pode levar à deformação dos tambores de freio. "Andem um pouco antes, para os freios esfriarem". Grande Harold Locker!

Ele tinha grande admiração profissional e pessoal pelo seu motorista, o Rubens. De fato, era um sujeito educado e afável, e dirigia muito bem, especialmente em termos de suavidade. Sempre usava óculos Ray-Ban Aviator, lentes verdes. O Harold costumava dizer "Rubens can outdrive you, boys!", "O Rubens sabe andar mais rápido do que vocês meninos!", o que nunca contestamos mesmo sabendo que não tinha como...

Naquela fase da vida eu e meu irmão tínhamos desenvolvido pouca sensibilidade ao dirigir, mas o Mercury andava muito bem. Lembro-me de como a direção era rápida (e exageradamente leve, comum naquele tempo) e como era bom de curva, pelo menos para os padrões de então. Era muito superior, por exemplo, ao Oldsmobile 88 ano 1950 lá de casa, embora fosse bem maior e pesado. Mas eu não gostava nada de selecionar marchas por botão, ao contrário do Grimaldi, que achava aquilo o máximo e vivia alternando entre Drive e Low. Começou cedo a minha revolta contra o fim da alavanca de câmbio...

O Mercury tinha espaço interno de sobra. Dos cinco, quatro eram grandes porém nada gordos (só o Grimaldi era baixinho) e nos acomodávamos sem aperto. O banco dianteiro era o inteiriço da época. Cintos de segurança? Impensável. Quando era o Emílio que estava ao volante, o que ele mais gostava era de trilhar – colocar o carro sobre os trilhos do bonde para um rodar absolutamente suave, diferente do calçamento com paralelepípedos que predominava. Era incrível como as bitolas do carro e dos trilhos eram as mesmas.

O Emílio morava em Laranjeiras, bem distante da Gávea, e de vez quando aparecia com o Buick do pai. Ele contava que quando voltava para casa, à noite, colocava o Buickão nos trilhos de Rua Jardim Botânico e tirava um cochilo...Coisas de um tempo de ruas vazias e muita imaginação de um adolescente...Mas nas férias o Emílio era nosso hóspede lá em casa, até na casa de campo em Teresópolis, um verdadeiro irmão. Meus pais o adoravam.

Foram mesmo grandes anos!

BS