AUTOentusiastas Classic (2008-2014): ETANOL, VALEU A PENA?

Foto: trt23.jus.br

O post de ontem do Alexandre Cruvinel me levou a refletir, mais uma vez, sobre a questão do álcool. Será que valeu a pena o Brasil se embrenhar no que chamo uma aventura sem que houvesse real necessidade?

Os mais velhos, como eu, se lembram que tudo começou quando veio a crise do petróleo em 1973, quadruplicando os preços internacionais do produto em três meses, de dois para 12 dólares o barril, o que impôs ao país uma despesa para a qual não estava preparado, já só produzíamos 20% do petróleo que precisávamos. Foi quando se pensou no álcool. Nada havia de “ecológico” na questão, era assunto apenas econômico.

Entretanto, poucos se deram conta de que o problema não estava na gasolina, mas no diesel, que na época já tinha consumo superior ao da gasolina em razão do nosso ímpar modal de transporte predominantemente rodoviário, resultado da implantação da indústria automobilística paralelamente à eliminação gradual das ferrovias.

Como o refino do petróleo produz diversos derivados além do diesel e da gasolina, aliado ao fato de o país não ter podido parar por falta de diesel, ou seja, a importação de petróleo continuou mesmo a preços elevados, não havia problema de escassez de gasolina., que era produzida como consequência do refino para obtenção de diesel.

Apesar disso, havia a ideia fixa de se ter álcool como substituto da gasolina.e, pior, começou em 1976 o que o governo chamou de “racionalização de uso da gasolina”, com medidas como fechar os postos das 20 horas de sexta-feira às seis horas da manhã de segunda, e imposição de limite de velocidade de 80 km/h em todo o país, acarretando prejuízos enormes em toda a cadeia de distribuição de combustíveis e serviço e comércio nas estradas e cidades turísticas.

É fácil deduzir que continuando a produção de diesel e de gasolina, e esta sendo “racionalizada”, a sobra era considerável.

Há quem diga que esta gasolina excedente era exportada, mas não para quem, em que volume e sobretudo a que preço, pois era uma gasolina de octanagem muito baixa, 87 octanas RON. Essa baixa octanagem, inclusive, sempre nos causou problema, como os carros nacionais e os importados precisarem ter taxa de compressão mais baixa para rodaram aqui sem risco para os motores.

Em meio a esse estado.de coisas, é lançado o Programa Nacional do Álcool (Proálcool) em novembro de 1975 e em dois anos começou a ser ofertado o “novo” combustível, mas para frotas oficiais e cativas, e mediante conversão dos motores por oficinas e retíficas “homologadas”, uma péssima experiência, os motores eram abaixo da crítica.

Só em 1979 começou a haver mais álcool disponível e as fábricas Fiat e Volkswagen lançaram versões a álcool. A partir daí começou a grande mudança no perfil do carro nacional, que ao longo da década de 1980 cresceu a ponto de dominar o cenário, chegando a 90% da produção em 1988.

Enquanto isso, aumentava a extração de petróleo brasileiro e os preços internacionais caíam aos poucos. O fantasma dos preços altos e da falta por obra dos países exportadores do Oriente Médio havia cessado.

Na década de 1990 os preços do petróleo literalmente despencaram e o carro a álcool deixou de ser interessante do ponto de vista econômico. Ficava mais caro rodar a álcool, até que a partir de 2001 começou a lenta e constante subida de preço do petróleo, ao mesmo tempo que produção nacional do produto crescia sem parar.

Nesse ponto o governo decidiu “alcoolizar” de vez a gasolina vendida no Brasil, passando para 22% de adição e, pouco depois, para 25%. Os carros tinham de ser calibrados para esse novo padrão de combustível e os antigos passaram a rodar com combustível inadequado.

Em 2003 chega o carro flexível em combustível, o flex, ocasionando uma formidável desarrumação no mercado de usados, com marcante desvalorização dos carros a gasolina. De repente o carro flex era o sonho dourado do brasileiro, pois podia usar álcool mais barato e se faltasse ou ficasse caro, usaria gasolina. Os carros a gasolina praticamente desapareceram em poucos anos.

A questão ambiental veio à tona com o carro flex, mas quando fica mais barato rodar com gasolina o que vale mais é o bolso.

Chega-se assim à segunda década do século 21 com um carro que pode consumir gasolina ou álcool agora rebatizado oficialmente etanol, que nada de efetivamente prático trouxe ao consumidor – será que dono de carro a diesel se preocupa com o fato de só poder usar um combustível? – e que continua dependendo do humor dos produtores de etanol, como a recente falta que levou a importar etanol anidro dos Estados Unidos. Um quadro que parece não mudar, já que faltou etanol em 1989, pessoas desesperadas no meio de uma viagem sem poder continuar. No começo dos anos 1990 também faltou e foi preciso importar metanol dos EUA, fazendo-se um mistura de metanol, etanol e gasolina, que se acreditava ser danosa à saúde pública. A prefeita Luiza Erundina até queria que os frentistas usassem roupa protetora contra a toxicidade do metanol.

Portanto, nada disso precisaria ter acontecido se o Brasil tivesse adotado lá atrás, nos anos 1940, gasolina de padrão mundial e tivesse se abstido de partir para o “novo” combustível, cujo sentido está unicamente em depender menos do petróleo árabe – petróleo que temos aqui em volumes descomunais. E também não ter “inventado” o carro flex, criação americana para garantir ao consumidor de lá poder rodar caso não encontrasse etanol, uma situação que perdura por haver apenas 7.300 postos oferecendo o produto, número ínfimo diante dos 185.000 postos existentes nos Estados Unidos.

Portanto, à pergunta-título do colega Alexandre, acrescento: etanol, valeu a pena?

BS