AUTOentusiastas Classic (2008-2014): O INFERNO DA OBSOLESCÊNCIA ELETRÔNICA

Que me atire o primeiro gadget aquele que nunca foi obrigado a encostar um aparelho eletrônico por obsolescência, porque, a contragosto de muitos, deixo avisado a todos para tomarem cuidado com os mimos eletrônicos nos carros.

Com o rápido desenvolvimento da eletrônica e da informática, os produtos e padrões eletrônicos atingem limites práticos de utilização, bem antes que os aparelhos sofram danos de funcionamento, obrigando os donos destes produtos a descartá-los antes do fim da sua vida útil.

Exemplos da rapidez com que os equipamentos eletrônicos ficam obsoletos não faltam. Recentemente podemos lembrar da "corrida dos megapixels" que atingiu as câmeras fotográficas digitais; entre os celulares, os smartphones, que de caríssimos há pouco tempo, ameaçam virar modelos padrão; e agora há a ameaça de revolução tecnológica no gadget da moda, os tablets.

Em todos os casos, quem foi apressadinho pagou caro e ficou com um aparelho "fraco" em muito pouco tempo.

Este rápido desenvolvimento está levando a eletrônica digital e a informática a nichos antes dominados por equipamentos analógicos e criando novos nichos, nos cercando desta tecnologia até onde nem imaginamos e, evidentemente, levando o problema da obsolescência prematura a muitos aspectos das nossas vidas.

Enquanto falamos de um celular, é um eletrônico avulso, barato, e facilmente substituível. Já um sistema com computador, roteador sem fio e impressora, pesa um pouco mais.

Porém, no automóvel esta questão atinge uma dimensão enorme, já que a eletrônica é, em muitos aspectos, acessória à função, mas está rapidamente se tornando numa funcionalidade importante e sofisticada.

A eletrônica do automóvel é diferente da eletrônica residencial, porque é uma eletrônica embarcada. Ela precisa resistir a vibrações mecânicas intensas, calor, frio, umidade, corrosão, o sistema elétrico do carro é carregado de ruído eletromagnético de todos dos tipos por causa da ignição etc. Isso não é para qualquer componente, e tem seu custo.

Para resistir melhor a um meio tão agressivo, as modernas unidades eletrônicas são blindadas elétrica e mecanicamente, exigindo ponto de fixação específico na carroceria e conectores especiais.

A eletrônica no automóvel tem duas funções principais. A primeira é fazer o automóvel funcionar. Aqui estamos falando do sistema de injeção eletrônica e do ABS, entre outros sistemas. Estes sistemas, enquanto cumprirem sua função, não sofrem tanto com a obsolescência.

Na segunda, temos o entretenimento e a informação ao motorista e aos passageiros. A eletrônica digital entrou nos automóveis pelo controle do motor, alguns anos antes de chegar aos toca-fitas.

Os primeiros carros com injeção eletrônica digital apresentavam portas e protocolos de comunicação entre a controladora e o sistema de diagnóstico totalmente proprietários, e estes variavam a cada novo modelo de injeção. A cada novo modelo de carro lançado, as oficinas tinham que investir em interfaces que conseguissem "conversar" com as controladoras, e isso encarecia e dificultava o serviço em demasia, prendendo o consumidor às concessionárias, que ficavam livres para praticar o preço que quisessem.

Logo as autoridades perceberam a distorção, e normas foram criadas no sentido de padronizar estas interfaces de comunicação, que por fim convergiram para uma norma única, chamada de OBDII (On-Board Diagnostic version II). Um carro com OBDII de dez anos atrás pode se comunicar com qualquer dispositivo de diagnóstico tanto quanto um carro novo.

A norma OBDII agrega quatro normas diferentes de padrões elétricos e de protocolo anteriormente criados pela indústria, mas determinando um padrão único de conector elétrico para a interface. A adoção da padronização OBDII eliminou o principal ponto de obsolescência dos sistemas eletrônicos de controle do automóvel.

A obsolescência da eletrônica de controle do automóvel é realmente sentida quando não há mais peças sobressalentes compatíveis. Um automóvel antigo, com 70, 80 anos, tinha todos seus componentes mecânicos ou no máximo eletromecânicos. Se uma peça se desgasta ou quebra, um bom artesão pode reproduzí-la, mantendo a antiguidade em perfeitas condições de uso.

Já muitos carros modernos com injeção eletrônica não têm a mesma sorte. Como o sistema eletrônico é praticamente exclusivo de um modelo ou de uma família de carros, há casos em que uma controladora de injeção desaparece do mercado de peças novas antes de cinco anos do carro ter sido produzido. Um veículo com uma controladora danificada que não possui peça de reposição é algo completamente inútil.

Mas se antes as funções de controle do automóvel se resumiam à injeção, carros com tecnologia de ponta, como o BMW X5 possuem muitas funções vitais ao seu funcionamento dependentes de módulos eletrônicos específicos e com alto nível de integração entre as partes. Quanto mais funções do automóvel forem gerenciadas por módulos específicos e quanto mais estes módulos se tornarem escassos no mercado de reposição, mais rapidamente o automóvel com pouco tempo de uso corre o risco de se tornar descartável.

Casos como este impulsionaram projetos alternativos de substituição das injeções originais, como o projeto da injeção MegaSquirt, de projeto aberto na internet.

Entretanto, mesmo ela pode não ser a saída por muito tempo. Com normas de emissões de poluentes cada vez mais apertadas, os carros só atingem as metas após milhares de horas de refinamento do mapeamento de injeção e ignição em bancos de ensaio, algo muito acima do acessível a qualquer entusiasta por carros e eletrônica. Neste caso, o automóvel inteiro se mostrará descartável por causa de um componente eletrônico defeituoso.

A obsolescência mostra-se severa na função de tornar o ambiente do automóvel um local mais amigável aos seus ocupantes.

Durante muitos anos, a principal função de entretenimento eletrônico foi o rádio/toca-fitas e seu herdeiro, o CD player ou toca-CD. Este nunca foi um dispositivo crítico. Quando a fita cassete se mostrou obsoleta e o CD player ficou acessível, bastou trocar o aparelho velho pelo novo.

Outros eletrônicos mais recentes já começaram a se mostrar mais invasivos. Computadores de bordo possuem um projeto específico para cada carro, e são integrados na parte elétrica original dele. Não há qualquer padronização para que computadores de bordo genéricos possam ser feitos e sirvam em todos os carros.

Logo que surgiram, cumpriam funções simples, como informar consumo e autonomia projetada, através de simples mostradores numéricos ou alfanuméricos. Porém, com o tempo, foram aumentando suas funções, e ficando sujeitos aos problemas de obsolescência.

Um computador de bordo simples que se danifique não pode ser substituído por um modelo de acessório padrão de mercado de reposição (aftermarket), mas não causa grandes problemas além do estético. Já um computador de bordo sofisticado que fique obsoleto ou danificado representa um dispositivo caro completamente inútil, chamando a atenção num espaço nobre no painel do automóvel.

A integração entre sistemas oferece seus próprios riscos. Vários carros passaram a ser equipados com toca-fitas ou CD players originais sem mostrador, usando uma função do computador de bordo para exibir informações. Vários carros também possuíam controles de rádio no volante, facilitando o comando pelo motorista. E a interligação entre estes diferentes dispositivos sempre foi específica de cada carro.

Entretanto, o sistema de som original destes veículos sempre deixou a desejar em relação à qualidade das unidades vendidas no aftermarket.

A substituição da unidade original pela alternativa nestes casos não é tão inofensiva como nos carros menos sofisticados, já que representava a perda da funcionalidade de parte do computador de bordo e das teclas no volante.

A integração mecânica ao painel é outra fonte de de problemas. Quem lembra do lançamento do primeiro Ford Ka, que possuia um rádio em um alojamento não padronizado? Os compradores destes carros precisaram esperar o lançamento de uma máscara de adaptação do alojamento original do carro para o do padrão dos rádios de mercado para fazerem a troca. Até lá, tiveram de suportar o rádio original com todas as suas deficiências.

O mesmo pode ocorrer com os compradores de carros com computadores de bordo avançados, se o local da montagem não for padrão.

Com a presença cada vez mais constante destes eletrônicos nos carros e sua rápida evolução, estes equipamentos vão se integrando mais profundamente na parte elétrica e no painel, tornando impossível a sua remoção.

Quando perdem sua função, diferente de um celular ou de um toca-fitas, não podem ser descartados e continuam fazendo parte do automóvel. Como não podem ser substituídos, dividem espaço com o eletrônico de mercado de reposição postiço que agora cumpre a mesma função.

Um bom exemplo desta situação é o GPS integrado ao computador de bordo do Linea. Apresentado como ítem de requinte do modelo em seu lançamento, oferece menos informações que qualquer GPS genérico que custa menos de R$ 400,00. É um acessório que onera o preço de venda do automóvel, mas que em muito pouco tempo será deixado de lado, a favor de um acessório aftermarket mais barato e potente.

Além disso, todos sabemos da necessidade de atualização das informações dos mapas do aparelho de GPS para que ele reproduza com fidelidade a realidade para que dê informações precisas ao motorista. Como não há padronização dos mapas e demais informações para os GPS rodoviários, cada fabricante possui seu próprio padrão de arquivos. Se o fabricante do GPS do Linea deixar de suportar o formato de arquivos deste modelo de GPS, ou o arquivo se tornar grande e complexo demais para o aparelho gerenciar, as instruções vindas do aparelho se tornarão cada vez menos precisas e confiáveis conforme os mapas não atualizados envelhecem.

Outro bom exemplo foi o modismo de lançar automóveis com conexão para o iPod. Este ítem é destacado na propaganda nacional do Hyundai i30.

Outros carros apresentam docks rígidos de iPods no painel.

O iPod possui um conector proprietário da Apple. Sendo um conector proprietário, não há qualquer garantia de suporte a ele por um longo tempo. Quando a tecnologia do iPod e do iPhone ultrapassar os limites impostos pelo conector proprietário atual, um novo conector estará disponível nos novos aparelhos, sem qualquer compromisso de ser compatível com os antigos dispositivos. Assim não há qualquer garantia que os modelos futuros do iPod e iPhone funcionem na porta de formato antigo instalada como equipamento original. Caso isso aconteça, o dock para iPod original do veículo torna-se um estorvo que junta pó no painel.

Além disso, o marketing dos fabricantes de carro é, no mínimo, um golpe contra o direito de escolha do consumidor, pois condiciona uma função do veículo ao uso de um produto de um fornecedor específico.

Se em vez de um dock específico para iPod o fabricante tivesse optado por uma interface USB padrão, o consumidor poderia usar seu player de MP3 preferido, sendo ele um iPod ou não.

Entretanto, sendo o iPod o gadget da moda em determinado instante, apresentar como novidade a compatibilidade com o aparelho da Apple seria uma forma da propaganda do carro "pegar uma carona" no sucesso do tocador de música.

Se o fabricante anunciasse que possuia uma interface USB padrão não causaria o mesmo alvoroço, embora funcionalmente estivesse oferecendo muito mais aos seus consumidores. É uma técnica de marketing que se mostra danosa ao consumidor.

Interfaces padronizadas como a USB, sendo um acordo entre um conjunto amplo de empresas do setor, são praticamente obrigadas a manter uma compatibilidade com os padrões mais antigos, retardando a obsolescência do dispositivo e do computador hospedeiro, e projetando avanços vindouros em novos dispositivos.

Dispositivos USB do padrão v1.1 funcionam integralmente em portas USB v2.0, e dispositivos USB v2.0 funcionam, embora lentamente, em portas v1.1. O novo padrão USB 3.0 manterá a mesma conexão elétrica e a compatibilidade com os antigos sistemas, mas oferecendo ainda mais funcionalidade e velocidade.

Apostar na padronização e na compatibilidade a longo prazo, como no caso da USB, é uma garantia maior que estes dispositivos continuarão operando relativamente bem durante a vida útil do automóvel, mas não elimina o problema.

Comprar um dispositivo eletrônico para o automóvel é apostar em uma determinada tecnologia. Adquirir em um CD player com MP3 é uma aposta barata. Há opções de boas marcas por menos de R$ 300,00. Mas já existem autorádios apenas com USB e entrada de cartão SD. Estes autorádios eliminam a delicada parte mecânica de leitura dos CDs pelas portas eletrônicas USB e de leitura de cartões, mais baratas, robustas e capazes de acessar volumes de arquivos muito maiores.

Os leitores de DVD estão se popularizando, porém com o padrão Blu-ray tomando seu espaço, pode se revelar uma aposta de curto prazo.

Mas tanto o DVD como o Blu-ray sofrem a mesma concorrência das mídias eletrônicas, que dispensam a parte mecânica de leitura, oferecem maior capacidade de armazenamento e resistem melhor ao ambiente de um automóvel.

A indústria automobilística é uma indústria com caráter extremamente conservador. Tecnologias rapidamente adotadas no setor aeronáutico demoraram décadas para serem introduzidas nos carros mais populares. Este conservadorismo tem preservado o automóvel e seus consumidores da obsolescência.

Porém, a avalanche tecnológica que tem alcançado vários aspectos das nossas vidas certamente não deixará o automóvel de lado. As pessoas cada vez mais estão vivendo dentro dos carros, e isso irá refletir no ambiente tecnológico que eles irão proporcionar.

Hoje os carros oferecem mimos como porta-copos e porta-objetos, mas em breve terão que oferecer serviços de internet, TV e jogos, dentro do conceito de infotainment, que é a convergência de informações e entretenimento ao motorista e aos passageiros.

O infotainment exigirá equipamentos sofisticados de comunicação, armazenamento de dados, processamento, e interface para todos os ocupantes do veículo. Com ele, o automóvel deixará de ser um utilitário de locomoção de pessoas para se transformar numa plataforma móvel de integração com a internet e o mundo. 

Uma plataforma que representará uma fração do preço do automóvel, e que poderá estar obsoleta em três anos, seguindo as médias que vemos nos computadores atuais.

Se o sistema de infotainment estiver profundamente enraizado na parte elétrica e funcional do veículo, tornando sua remoção impossível, um veículo comprado como modelo sofisticado e caro se transformará em um transportador de lixo eletrônico em um prazo muito curto de sua vida útil.

Para evitar este cenário, os fabricantes e consumidores devem observar os seguintes pontos:

- Uso generalizado de padrões abertos de fiação e de sinais eletrônicos;

- Quanto mais a eletrônica não substituível obedecer a padrões e do tipo em que sua velocidade de resposta não for importante, melhor. Assim ela terá mais chances de ser reconhecida pelas novas unidades instaladas para upgrade;

- Quanto mais a eletrônica for sofisticada, sensível à obsolescência, esta deverá ser facilmente substituível, obediente a padronizações de compatibilidade elétrica e mecânica com o veículo e com os demais componentes dele;

- Não vale a pena pagar caro por um sistema original de fábrica que tem desempenho aquém de um bom sistema aftermarket. Se for para gastar com um sistema original, que tenha qualidade compatível ao que se está pagando e que o comprador se resigne a usá-lo por um bom tempo. Se for para substitui-lo em pouco tempo, melhor comprar um veículo apenas com a pré-disposição para instalação;

- Evite investir numa tentadora novidade. Novidades saem caro e ficam obsoletas muito rapidamente. Espere alguns meses pra comprar algo muito superior por um preço bem mais em conta. Ser um early adopter pesa muito no bolso e traz insatisfação rápida.

Investir num sistema eletrônico sofisticado para um automóvel é um risco, porque ele pode se tornar obsoleto em um prazo muito curto e seu upgrade sai muito caro.

Com a multiplicação do número e da complexidade da eletrônica embarcada num automóvel, transformando-o de uma ferramenta de transporte num complexo centro de entretenimento e informações, o risco de investir e pagar o mico em muito pouco tempo torna-se maior.

A eletrônica embarcada poderá parecer o Nirvana para os consumidores, e o marketing das empresas fará de tudo para convencê-los disso, mas poderá se mostrar o inferno por sua rápida obsolescência.

AAD