AUTOentusiastas Classic (2008-2014): AUTOMOBILISMO PODE SER DIVERTIDO

Vauxhall Cresta PA

Em 1960, iniciou-se uma competição bastante interessante na Austrália. Uma corrida de 500 milhas para carros de rua.

As três primeiras provas, desse ano até 1962, foram corridas no circuito de Phillip Island, usado hoje pelo campeonato mundial de motociclismo, o Moto GP. Apenas a partir de 1963 os carros passaram a competir por essa prova em Mount Panorama, o circuito que fica na cidade de Bathurst, nome pelo qual é mais conhecido, uma pista arrepiante, com subidas e descidas em curva que são coisa para quem tem coragem de verdade.

Começando com o nome de Armstrong 500, um fabricante de amortecedores, passou a ter 1.000 km quando passou a Bathurst. Essa prova é a mais famosa e desafiadora do automobilismo australiano, sendo conhecida lá como “The Great Race” (A Grande Corrida).

Circuito de Phillip Island (foto: MotoGP.com)

A prova era disputada em 5 classes de carros, separadas por tamanho de motor, iniciando com até 0,75 litro a primeira, indo até classe E, para carros com mais de 3,5 litros. Haviam 20 carros diferentes nessa primeira corrida, o que dá uma dimensão do interesse que ela gerou. Imaginem proprietários de 20 modelos de carros querendo saber qual deles seria o melhor nas pistas. Havia desde Fiat 600, NSU Prinz, até Mercedes 220SE e Ford Customline.

O fato interessante sobre a corrida de 1960 é que o carro vencedor foi um Vauxhall Cresta, que era usado nas ruas, e já tinha quase 10.000 km rodados quando a corrida aconteceu. O carro era do concessionário de Melbourne, S.A. Chenney, de uso pessoal, porém dirigido por seu chofer. Seu filho, Keith , foi o pivô da ideia de convencer o pai a emprestar esse carro, ideia essa vinda de Frank Coad. Coad já utilizava Vauxhalls modificados em outras corridas, e precisava de um carro de rua para participar dessa prova inaugural. Dividiu a pilotagem com John Roxburgh.

Nada excepcional, tinha motor seis clindros em linha, com 2.260cm³, quatro mancais, comando de válvulas  no bloco e alimentado por um carburador simples, algo como 84 cv de potência. Câmbio de 3 marchas com comando na coluna de direção, muito comum nos carros da época, e freios a tambor nas 4 rodas. A suspensão era de duplos braços triangulares na dianteira, com barra estabilizadora, e eixo rígido com mola semi-elíptica na traseira.

Talvez por essas características nada esperançosas, a equipe tenha decidido treinar o máximo possível, já que a confiabilidade do carro era garantida. Era robusto como um tanque de guerra, apesar do desempenho sofrível, com máxima de 145 km/h e aceleração de 0 a 100 km/h em 17 segundos.

A equipe treinou as paradas de box por várias vezes, além de terem feito algo impensável nos dias atuais: correram 500 milhas seguidas na pista, um dia antes da corrida.

Se deu certo no treino, daria certo na corrida.

Com algumas pequenas melhorias que podiam ser feitas, o carro ganhou alguma potência, embora ninguém tenha medido para saber qual.

O cabeçote do motor foi trocado por um de reposição, da marca Nasco, divisão da própria GM australiana, escolhido cuidadosamente entre 40 peças. Os pneus originais duravam pouco, apenas 20 voltas em Phillip Island e foram trocados por Michelins. O motor, que tinha tendência a má lubrificação, correu com óleo acima do nível da vareta.

Colin Passmore era o gerente responsável pela área da serviços da concessionária, e remontou o motor usando as tolerâncias mínimas, eliminado as folgas e variações que ocorrem em produção normal. Dessa forma, o carro chegou a 160 km/h, o que melhorou muito a condição da equipe.

A corrida teve largada as 7 horas da manhã ( até nisso os australianos saem dos padrões ! ), e um Mercedes 220 disparou na frente.

Após 68 voltas, o Cresta ultrapassou e liderou até o final, usando apenas redução de terceira para segunda marcha em duas curvas, todo o resto da pista sendo feito na última marcha.

Nada parecido com um carro vencedor !

Uma receita ridiculamente simples, mais treinos fora dos padrões, levaram a uma vitória histórica para um carro que era dirigido por motorista particular !

O mundo do automobismo é mesmo muito variado e divertido.

JJ